整えられた庭園のベンチで、アスランは小さくため息をついた。
　ミーアの事は嫌いではないけれど、一緒にいるのは正直辛い。
「raison dﾕetreか。」
　小さく呟けば、それは酷く空虚なものに聞こえた。自分のように、彼女のように。すると、



「なんですか、それ。」



　いい加減聞き慣れた声が聞こえて、振り向けばそこには気の強い部下の姿があった。
「どうした、シン、眠れないのか。」
　途端、アスランの顔に宿る微笑み。昔受けたリーダーシップトレーニングはこんな所で発揮されてる。
　もっとも、イザーク達同僚にはそんなものは効かなかったし使えなかったが。その微笑みにシンはどういう訳か口をとがらせて。


「最近思ってたんですけど、アスランさん、俺の事子供扱いしてませんか。」
「そうか？」


　妙に勘が鋭いところが、今は行方不明の幼なじみを思わせた。
「そりゃ、俺はすぐ口が出るし、アスランさんより年下ですけど。」
　不安そうにこちらを見る目は、宿題を忘れた時に見せるものだっただろうか。既視感を覚えたら、



「嫌いじゃないよ。」



　いつの間にか、はがれる仮面。
「え？」
「素直で奔放で無邪気で・・・・よく、似てる。」
　その、爛漫さがあれば自分は失わずに済んだのだろうか。
「えと、その。」
　シンは、困っているようだった。でも、




「俺も、困ってる。」




　同じ顔で、同じ声で、全然違う彼女に。
　『偽物』の居場所にすがりつければ、自分も幸せになれるんだろうか。
　アスランの言葉に、シンは一度うつむいて、けれど意を決したように顔を上げていった。
「ラクスさんの、事ですか。」
　それは核心を通り越した核心で。
「そうかも、しれないな。」
　答えると、
「そうですよね、みんなはいいって言うけど、俺は何だか。なんて言うか強引だし、場をわきまえてないって言うか。」
　どういう訳か自分の事のように、憤慨する。
　その様子に、思わず吹き出してしまった。



「お前が言うか？」
「なっ」



　オーブの代表に真っ向からたてついたり、議長の言葉を遮ったり。何者にも取らない、その姿は

『自由』

　からかうような目で見ると。

「って、やっぱり似てるって俺、ラクスさんの事なんですか。」

　シンは苦虫をかみつぶしたような顔をしていた。
　本当にくるくるとよく表情の変わる顔だ。
　また笑みが漏れそうになって、アスランは慌てて笑いをかみ殺した。これ以上笑ったら本当に怒らせてしまう。だから、



「違うよ。」



　それだけ、言った。
　シンはラクスと全然似ていない、ミーアとも。
「じゃあ、誰ですか。」
　こんな風に食い下がるのは昔から一人だった。でも、


「変な事言って悪かったな、こんな機会は滅多にないんだ、ゆっくりと休めよ。」


　今は分からないから
『彼』をどう思っているのか。
　自分の感情が。
　だからアスランは席を立つ。
　可愛い後輩を、憎まないために。

いつも正しいキラ。
ラクスが愛するキラ。
今も港一緒にいるキラ。

俺はお前を、どう思えばいい？